Ada jenis khayalan tertentu yang hanya tumbuh subur di ruangan-ruangan mewah, khayalan bahwa Anda bisa memenggal sebuah rezim dengan serangan udara di malam Sabtu dan pulang tepat waktu untuk main golf di hari Minggu. Selama empat puluh lima tahun, presiden-presiden Amerika, baik Republikan maupun Demokrat, sama-sama membenci rezim teokratis di Teheran. Banyak dari mereka bermimpi melihatnya runtuh. Pada akhirnya, setiap dari mereka mundur dari perang skala penuh karena mereka memahami sesuatu yang mendasar: memulai perang dengan Iran itu mudah. Mengakhirinya tidak.
Kini Donald Trump, yang mabuk oleh sensasi dan alergi terhadap kehati-hatian, telah melakukan apa yang orang lain tolak untuk lakukan. Ia dan Israel melancarkan serangan habis-habisan, dan ia mengumumkan kematian Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei seolah mengumumkan kemenangan rating. Biar saya perjelas: sedikit orang di luar Iran yang akan menitikkan air mata untuk seorang pria yang membangun kariernya dengan meneriakkan “Matilah Amerika” dan “Matilah Israel”. Saya tentu tidak akan meromantisasinya. Tapi mari kita tinggalkan anggapan kekanak-kanakan bahwa membunuh satu ulama tua sama dengan perubahan rezim. Ini bukan markas penjahat Bond di mana para anteknya bubar saat bosnya jatuh. Ini adalah negara keamanan yang keras dengan milisi, proxy, pengaruh minyak, dan budaya yang sarat dengan kemartiran.
Perang selalu lebih mudah dimulai daripada diakhiri. Kita dulu diberi tahu Kyiv akan jatuh dalam seminggu. Kita diberi tahu Hamas akan dilumpuhkan dalam hitungan bulan. Rezim tidak menguap begitu saja karena seorang presiden AS membentakkan ultimatum di media sosial. Dekrit Trump di pagi buta, “letakkan senjata kalian atau hadapi kematian pasti”, itu bukanlah strategi. Itu adalah testosteron yang ditulis dengan huruf kapital semua. Itu adalah kebijakan luar negeri “cosplay Viking”: serbu masuk, beri shock and awe, nyatakan kemenangan, tinggalkan kekacauan untuk orang lain.
Kecuali ini bukan Venezuela. Dan ini bukan acara realitas.
Dalam hitungan jam, serangan balasan Iran menerangi Bahrain, Dubai, Abu Dhabi, dan Israel. Drone menyerang dekat fasilitas pelabuhan Armada Kelima AS. Selat Hormuz, salah satu arteri minyak paling kritis di dunia, ditutup. Pasar minyak gempar. Khayalan “masuk dan keluar” mati sebelum bara api mendingin. Dan orang Amerika, seperti biasa, yang akan membayar tagihannya.
Bahaya yang lebih dalam bukan hanya eskalasi, tapi salah perhitungan. Rezim Iran itu keji. Ia mengekspor kekacauan. Tangannya berlumuran darah dari Beirut hingga Bagdad. Tapi ia tidak ceroboh dalam naluri bertahannya. Ia menegakkan hukum sabuk pengaman di Teheran sambil mendanai milisi di luar negeri. Ia menggunakan represi dengan presisi birokratis. Ia telah bertahan dari sanksi, isolasi, protes internal, dan intrik suksesi. Satu hal yang bisa menghidupkan kembali kekuasaan klerikal garis keras di saat yang tepat ketika kekuasaan itu sedang menua dan retak secara internal? Kemartiran.
Jika Khamenei sekarang menjadi martir dalam narasi Iran, Trump mungkin telah memperpanjang umur rezim yang sama yang ia klaim sedang ia hancurkan.
Sekutu Eropa sudah mulai menyiratkan ketidaknyamanan mereka. Inggris ragu-ragu. Negara-negara Teluk waspada. Hanya Israel yang tampak sepenuhnya berkomitmen pada tujuan maksimalis pemusnahan rezim. Seluruh dunia berharap ada penyelesaian yang dinegosiasikan, dengan cepat, agar mereka tidak terseret ke dalam api yang membesar. Tapi harapan bukanlah strategi.
Dan mari kita hadapi bagian yang tidak ingin dikatakan dengan lantang oleh kelompok pendukung: begitu seorang presiden meluncurkan perang yang dibingkai sebagai perubahan rezim, ia tidak mampu secara politik untuk mengambil tindakan setengah-setengah. “Jika Anda sudah terlibat, menangkanlah,” kata para jenderal. Itu berarti serangan yang lebih dalam. Target yang lebih luas. Teater operasi yang diperluas. Lebih banyak pasukan. Lebih banyak kapal. Lebih banyak peti mati. Itu berarti anak-anak muda Amerika, anak-anak yang mendaftar demi uang kuliah atau layanan kesehatan, dikerahkan ke dalam konflik yang mungkin berlangsung bertahun-tahun, bukan berminggu-minggu.
Ini bukan “sekali gebuk dan selesai”. Ini bukan pertunjukan kembang api yang diikuti dengan putaran kemenangan. Ini adalah babak pembuka dari perang berkepanjangan dengan lawan yang mengakar yang memahami asimetri dan kemartiran lebih baik daripada kebanyakan dari kita memahami harga bensin kita sendiri.
Trump berutang lebih dari sekadar ultimatum bombastis kepada rakyat Amerika. Ia berutang kejelasan kepada mereka. Ia berutang keadaan akhir yang diartikulasikan kepada mereka. Ia berutang otorisasi kongres yang layak sesuai Konstitusi yang ia sumpahi untuk tegakkan. Ia berutang penjelasan kepada keluarga militer tentang berapa banyak penugasan, berapa banyak rotasi, berapa banyak bendera yang dilipat.
Karena begitu serangan pertama diluncurkan, harga diri menjadi kebijakan. Dan harga diri adalah panglima tertinggi yang buruk.
Jika ini adalah pertarungan yang layak, dan sejarah yang akan memutuskannya, bukan berita TV kabel, maka pertarungan ini harus dilakukan dengan realisme yang tenang, bukan dengan keberanian pura-pura yang penuh gaya. Tapi tidak ada apa pun dalam DNA politik Trump yang menunjukkan ketenangan. Segalanya menunjukkan eskalasi yang dibingkai sebagai kekuatan, kekacauan yang dibingkai sebagai dominasi, dan kritik yang dibingkai sebagai pengkhianatan.
Kita kini telah melangkah ke dalam konflik dengan taruhan besar dan risiko yang tak terduga. Membunuh satu orang tidak mengakhiri sebuah ideologi. Itu tidak membongkar aparat keamanan dalam semalam. Itu tidak menjamin pemberontakan yang penuh syukur. Itu tidak menghapus puluhan tahun keterlibatan regional.
Apa yang dijaminnya adalah ini: waktu sudah mulai berjalan. Dan jam di Timur Tengah jarang berjalan sebentar.
Ini adalah kebalikan dari “sekali gebuk dan selesai”. Ini adalah awal dari sesuatu yang akan menguji nyawa Amerika, kredibilitas Amerika, dan kesabaran Amerika selama bertahun-tahun yang akan datang. Dan jika kita jujur, sangat jujur, kita harus bersiap untuk kemungkinan bahwa biayanya tidak akan diukur dalam berita utama, tetapi dalam nama-nama yang terukir di batu.
–Michael Jochum, Not Just a Drummer: Reflections on Art, Politics, Dogs, and the Human Condition.
